Jugar por videollamada: ¿funciona de verdad?

El tobillo roto

Era martes cuando Nils envió su mensaje al grupo. Foto de su pie con una férula, con el texto: « Escaleras. Hielo. Seis semanas con férula. ¿Se cancela la noche de juegos? » Nils vive a dos pueblos de distancia y nadie quería obligarle a cruzar Heidelberg con muletas en pleno febrero.

Dennis respondió en menos de un minuto: « ¿Zoom? » Con un emoji de encogimiento de hombros. Marco lo vio claro enseguida. Janna era escéptica (« ¿No iremos a jugar a juegos de mesa por webcam? »). Yo estaba en algún punto intermedio. Curiosa, pero sin grandes expectativas.

Eso fue hace cuatro semanas. Desde entonces hemos jugado a distancia tres veces. Y me ha sorprendido de verdad lo poco que algunas de esas tardes se diferenciaron de las de siempre. No todas. Pero algunas.

Lo que funciona sorprendentemente bien

Let's Fib: Casi mejor a distancia

No lo digo a la ligera, porque jugamos a Let's Fib alrededor de la mesa constantemente. ¿Pero a distancia? Al menos igual de bien. Quizás incluso mejor.

La razón es sencilla: Let's Fib funciona completamente en el navegador. Cada uno abre la página, escanea el código, listo. Da igual si estás sentado al lado de alguien en la mesa o en cinco pisos diferentes. Las respuestas aparecen en pantalla, adivinas quién mintió, y la revelación es igual de divertida que siempre.

Lo que funciona incluso mejor a distancia: ves las caras de todos por la cámara. En primer plano. Cuando Marco intenta mantener la cara de póquer mientras acaba de teclear la mentira más absurda de su vida, lo pillas más fácilmente por Zoom que en la mesa, donde quizás estás mirando tus propias cartas. En la segunda noche remota, Janna pilló a Marco tres veces seguidas solo porque miraba siempre hacia arriba a la izquierda. En la mesa, nadie se habría dado cuenta.

Nils dijo después: « Sinceramente, fue mejor de lo que esperaba. » Lo cual, viniendo de Nils, es básicamente una reseña de cinco estrellas.

Codenames: El clásico se pasa a online

Fue idea de Janna, y al principio era escéptica. Codenames se basa en estar frente a frente y leer reacciones, ¿no? Cierto. Pero hay una versión online gratuita donde todos ven el mismo tablero en su navegador. Sin cuenta, sin instalación. Alguien crea la sala, comparte el enlace, y en un minuto todo el mundo está jugando.

Lo que me sorprendió: las discusiones en equipo funcionan realmente bien a distancia. Creamos dos salas separadas (idea de Janna, usa Zoom en el trabajo) donde los equipos podían deliberar en privado. Eso incluso tenía una ventaja sobre la mesa: el otro equipo no podía escuchar. Normalmente intentas susurrar y fallas en cuanto Dennis se emociona.

La versión online soporta más de 40 idiomas. Incluso jugamos una ronda en inglés porque Sarah, la amiga de Janna en Londres, se había unido a la llamada. Simplemente cambiamos el idioma y listo. Con cartas físicas no habría sido tan fácil.

Gartic Phone: El descubrimiento de la noche

La verdadera sorpresa vino de Dennis. Había leído algo sobre Gartic Phone en Reddit y lo « soltó sin más » en el chat. Gartic Phone es básicamente el teléfono estropeado, pero con dibujos, y completamente gratis en el navegador. Si conocéis Telestrations (uno de nuestros favoritos en la mesa), conocéis el concepto: escribes una frase, la siguiente persona la dibuja, la siguiente describe el dibujo, y así sucesivamente. Al final comparas el original con lo que ha salido.

La diferencia con otros juegos online: Gartic Phone no necesita videollamada para ser divertido. Pero con videollamada se vuelve absurdo. Oyes a la gente reírse mientras intentan dibujar algo, y sabes: algo está saliendo terriblemente mal ahora mismo. El dibujo de Marco de « Nils con muletas en la playa » parecía un monigote atacado por una palmera. La interpretación de Janna fue « hombre lucha contra serpiente gigante ». Al final, las vacaciones de playa de Nils se habían convertido en una escena de jungla apocalíptica.

El juego está disponible en varios idiomas, funciona en cualquier dispositivo con navegador y tiene varios modos de juego. Nosotros jugamos sobre todo al modo clásico (alternar escribir y dibujar), pero también hay un modo donde solo se dibuja y se adivina a la vez. Para dos a treinta jugadores, y completamente gratis. Dennis tiene desde entonces el enlace fijado permanentemente en nuestro grupo de noche de juegos.

Donde falla

No todo funciona. Y vale la pena decirlo honestamente antes de que alguien intente jugar a Carcassonne por Zoom.

Todo lo que tiene componentes físicos. Nos planteamos (brevemente) que una persona montase el tablero y apuntase la cámara. Dennis lo probó con 6 nimmt! Leer cartas por la webcam mientras una persona gestiona las filas en la mesa. Técnicamente funcionó. Diversión: cero. El retardo entre « pongo el 55 » y « ah, la fila está completa » destrozó todo el ritmo.

Juegos que viven de la energía de la mesa. Skull, por ejemplo. Brillante en la mesa porque notas el farol en el ambiente. Las miradas dubitativas, la forma deliberada de colocar la carta. Por cámara se pierde demasiado de eso. No es imposible, pero es como ver una película en definición estándar cuando estás acostumbrado al IMAX.

Más de cinco personas. En la mesa, nuestras noches funcionan también con seis o siete. A distancia, se vuelve caótico con más de cinco. Demasiadas voces hablando a la vez, demasiados recuadros en pantalla, demasiada latencia. Nuestro punto ideal: cuatro o cinco. Suficiente para buenos juegos, pocos como para tener conversaciones reales entre partidas. (Si aun así queréis jugar a distancia con un grupo grande: juegos como Let's Fib funcionan también con 20 personas, porque cada uno juega en su propio dispositivo y no hace falta que todos hablen a la vez.)

Los momentos espontáneos. Es lo que más se echa en falta. En la mesa, constantemente pasan cosas al margen. Marco le lanza una pulla a Dennis, sentado a su lado. Janna ya va ordenando sus cartas discretamente. Alguien coge un snack y tira una ficha. Por videollamada siempre estás « en el escenario ». Cada comentario va para todos, nada de susurros, nada de conversaciones aparte. Eso hace las noches más enfocadas, pero también más agotadoras.

Nuestras reglas para jugar a distancia

Después de tres noches, hemos aprendido unas cuantas cosas que marcan la diferencia:

El audio importa más que el vídeo. En serio. La primera vez, Marco tenía el micro del portátil encendido y cada vez que tecleaba sonaba como un pequeño martillo neumático. Unos auriculares son la diferencia entre « buen intento » y « funciona de verdad ». Nils usó AirPods la segunda vez y de repente se le podía entender sin que nadie tuviera que gritar « ¿QUÉ? ».

Prever un segundo dispositivo. Para Let's Fib o Gartic Phone necesitas un dispositivo para la videollamada y otro para el juego. Portátil para Zoom, móvil para el juego. Suena obvio, pero la primera noche no lo fue. Janna intentó hacer ambas cosas con el móvil y minimizaba la videollamada cada vez que quería escribir una respuesta. A partir de la segunda noche, todos tenían dos dispositivos preparados.

Las pausas importan más que en la mesa. En la mesa, la gente se levanta, va a buscar algo de beber, habla un momento de otra cosa. Por Zoom miras la pantalla fijamente durante una hora y te preguntas por qué de repente todos están cansados. Ahora hacemos una pausa corta después de cada partida. Cada uno se busca algo, todos en silencio, cinco minutos de calma. Suena trivial, pero ayuda muchísimo.

No sustituir cada noche de juegos. Esa es la lección más importante. Las noches de juegos a distancia son buenas. A veces muy buenas. Pero no reemplazan lo auténtico. Son la solución para « Nils tiene el tobillo roto » o « Marco está de viaje de trabajo en Múnich » o « Está diluviando y nadie quiere salir ». No sustituyen la mesa, los snacks, estar juntos en la misma habitación. Quien pueda organizar una noche de juegos en persona, debería elegir siempre eso.

A Nils le quitan la férula en dos semanas. Ya ha anunciado que quiere jugar « de verdad » entonces. Pero también ha dicho que mantendría alguna que otra noche remota. « Para las semanas en las que si no, simplemente no nos veríamos. » Y ahí no tengo mucho que objetar.