Jogar por videochamada: será que funciona mesmo?

O tornozelo partido

Era uma terça-feira quando o Nils mandou a mensagem para o grupo. Foto do pé com uma tala, com a legenda: « Escadas. Gelo. Seis semanas de tala. A noite de jogos fica cancelada, suponho? » O Nils vive a duas localidades de distância e ninguém queria obrigá-lo a atravessar Heidelberg de muletas em pleno fevereiro.

O Dennis respondeu em menos de um minuto: « Zoom? » Com um emoji de encolher de ombros. O Marco achou a ideia ótima logo. A Janna estava cética (« Não vamos jogar jogos de tabuleiro por webcam, pois não? »). Eu estava algures no meio. Curiosa, mas sem grandes expectativas.

Isto foi há quatro semanas. Desde então jogámos à distância três vezes. E estou honestamente surpreendida com o quão pouco algumas dessas noites diferiram das reais. Não todas. Mas algumas.

O que funciona surpreendentemente bem

Let's Fib: Quase melhor à distância

Não digo isto de ânimo leve, porque jogamos Let's Fib à mesa constantemente. Mas à distância? No mínimo tão bom. Talvez até melhor.

A razão é simples: o Let's Fib funciona inteiramente no browser. Cada um abre a página, faz scan do código, pronto. Quer estejas sentado ao lado de alguém à mesa ou em cinco apartamentos diferentes, para o jogo não faz diferença nenhuma. As respostas aparecem no ecrã, adivinhas quem mentiu, e a revelação é tão divertida como sempre.

O que funciona ainda melhor à distância: vês as caras de toda a gente pela câmara. Em grande plano. Quando o Marco tenta manter a cara de poker enquanto acabou de escrever a mentira mais absurda da vida dele, apanhas isso mais facilmente pelo Zoom do que à mesa, onde talvez estejas a olhar para as tuas próprias cartas. Na segunda noite remota, a Janna apanhou o Marco três vezes seguidas só porque ele olhava sempre para cima e para a esquerda. À mesa, ninguém teria reparado.

O Nils disse depois: « Honestamente, foi melhor do que eu esperava. » O que, vindo do Nils, é basicamente uma avaliação de cinco estrelas.

Codenames: O clássico passa para online

Foi sugestão da Janna, e eu estava cética ao início. Codenames baseia-se em estar frente a frente e ler reações, certo? É verdade. Mas existe uma versão online gratuita onde toda a gente vê o mesmo tabuleiro no browser. Sem conta, sem instalação. Uma pessoa cria a sala, partilha o link, e num minuto toda a gente está a jogar.

O que me surpreendeu: as discussões em equipa funcionam muito bem à distância. Criámos duas salas separadas (ideia da Janna, ela usa Zoom no trabalho) onde as equipas podiam deliberar em privado. Isso até tinha uma vantagem em relação à mesa: a outra equipa não conseguia ouvir. Normalmente tentamos sussurrar e falhamos sempre que o Dennis se entusiasma.

A versão online suporta mais de 40 línguas. Até jogámos uma ronda em inglês porque a Sarah, amiga da Janna em Londres, se tinha juntado à chamada. Mudámos simplesmente o idioma e pronto. Com cartas físicas não teria sido tão simples.

Gartic Phone: A descoberta da noite

A verdadeira surpresa veio do Dennis. Ele tinha lido algo sobre Gartic Phone no Reddit e « atirou para o chat » sem mais. Gartic Phone é basicamente o telefone estragado, mas com desenhos, e completamente grátis no browser. Se conhecem Telestrations (um dos nossos favoritos à mesa), conhecem o conceito: escreves uma frase, a pessoa seguinte desenha-a, a seguinte descreve o desenho, e por aí fora. No fim comparam o original com o que resultou.

A diferença para outros jogos online: o Gartic Phone não precisa de videochamada para ser divertido. Mas com videochamada torna-se absurdo. Ouves as pessoas a rir enquanto tentam desenhar algo, e sabes: algo está a correr terrivelmente mal neste momento. O desenho do Marco de « Nils de muletas na praia » parecia um boneco de palitos a ser atacado por uma palmeira. A interpretação da Janna: « homem luta contra serpente gigante ». No fim, as férias de praia do Nils tinham-se transformado numa cena de selva apocalíptica.

O jogo está disponível em várias línguas, funciona em qualquer dispositivo com browser e tem vários modos de jogo. Nós jogámos sobretudo o modo clássico (alternar escrever e desenhar), mas há também um modo onde toda a gente só desenha e adivinha ao mesmo tempo. Para dois a trinta jogadores, e completamente grátis. O Dennis tem desde então o link fixado permanentemente no nosso grupo de noite de jogos.

Onde falha

Nem tudo funciona. E vale a pena dizê-lo honestamente antes que alguém tente jogar Carcassonne pelo Zoom.

Tudo o que tem componentes físicos. Pensámos (brevemente) em ter uma pessoa a montar o tabuleiro e a apontar a câmara. O Dennis testou com 6 Nimmt! Ler cartas pela webcam enquanto uma pessoa gere as filas na mesa. Tecnicamente funcionou. Diversão: zero. O atraso entre « jogo o 55 » e « ah, a fila está cheia » destruiu todo o ritmo.

Jogos que vivem da energia da mesa. Skull, por exemplo. Brilhante à mesa porque sentes o bluff na sala. Os olhares hesitantes, a forma deliberada de colocar a carta. Pela câmara perde-se demasiado disso. Não é impossível, mas é como ver um filme em definição standard quando estás habituado ao IMAX.

Mais de cinco pessoas. À mesa, as nossas noites funcionam também com seis ou sete. À distância, torna-se caótico acima de cinco. Demasiadas vozes a falar ao mesmo tempo, demasiados quadrados no ecrã, demasiada latência. O nosso ponto ideal: quatro a cinco. Suficiente para bons jogos, poucos o bastante para conversas reais entre partidas. (Se mesmo assim quiserem jogar à distância com um grupo grande: jogos como Let's Fib funcionam também com 20 pessoas, porque cada um joga no seu próprio dispositivo e não é preciso toda a gente falar ao mesmo tempo.)

Os momentos espontâneos. É o que mais falta faz. À mesa, estão constantemente a acontecer coisas em paralelo. O Marco manda uma boca ao Dennis sentado ao lado. A Janna vai organizando as cartas discretamente. Alguém pega num snack e derruba uma peça. Por videochamada estás sempre « em palco ». Cada comentário vai para todos, nada de sussurros, nada de conversas à parte. Isso torna as noites mais focadas, mas também mais cansativas.

As nossas regras para jogar à distância

Depois de três noites, aprendemos algumas coisas que fazem toda a diferença:

O áudio importa mais do que o vídeo. A sério. Na primeira vez, o Marco tinha o microfone do portátil ligado e cada vez que teclava soava como um pequeno martelo pneumático. Auriculares ou headset são a diferença entre « boa tentativa » e « funciona mesmo ». O Nils usou AirPods da segunda vez e de repente dava para entendê-lo sem ninguém ter de gritar « O QUÊ? ».

Prever um segundo dispositivo. Para o Let's Fib ou Gartic Phone precisas de um dispositivo para a videochamada e outro para o jogo. Portátil para o Zoom, telemóvel para o jogo. Parece óbvio, mas na primeira noite não foi. A Janna tentou fazer tudo no telemóvel e minimizava a videochamada cada vez que queria escrever uma resposta. A partir da segunda noite, toda a gente tinha dois dispositivos prontos.

As pausas importam mais do que à mesa. À mesa, as pessoas levantam-se, vão buscar algo para beber, falam um bocado de outra coisa. Pelo Zoom ficas a olhar para o ecrã durante uma hora e perguntas-te por que é que de repente toda a gente está cansada. Agora fazemos uma pausa curta depois de cada partida. Cada um vai buscar algo, toda a gente em silêncio, cinco minutos de calma. Parece banal, mas ajuda imenso.

Não substituir todas as noites de jogos. Esta é a lição mais importante. As noites de jogos à distância são boas. Às vezes muito boas. Mas não substituem o original. São a solução para « o Nils tem o tornozelo partido » ou « o Marco está em viagem de trabalho em Munique » ou « está a chover a potes e ninguém quer sair ». Não substituem a mesa, os snacks, o estar juntos na mesma sala. Quem puder organizar uma noite de jogos presencial, deve escolher sempre isso.

A tala do Nils sai daqui a duas semanas. Ele já anunciou que quer jogar « a sério » depois disso. Mas também disse que manteria uma noite remota de vez em quando. « Para as semanas em que, de outra forma, simplesmente não nos veríamos. » E aí, não tenho muito a objetar.