Giocare in videochiamata: funziona davvero?

La caviglia rotta

Era martedì quando Nils ha mandato il suo messaggio nel gruppo. Foto del piede con un tutore, con scritto: « Scale. Ghiaccio. Sei settimane di tutore. La serata giochi salta, immagino? » Nils abita a due paesi di distanza e nessuno voleva costringerlo ad attraversare Heidelberg con le stampelle a febbraio.

Dennis ha risposto in meno di un minuto: « Zoom? » Con un emoji di spallucce. Marco ha trovato l'idea subito ottima. Janna era scettica (« Non vorremo mica giocare a giochi da tavolo via webcam? »). Io ero da qualche parte nel mezzo. Curiosa, ma senza grandi aspettative.

Questo succedeva quattro settimane fa. Da allora abbiamo giocato da remoto tre volte. E sono sinceramente sorpresa di quanto poco alcune di quelle serate si siano differenziate da quelle vere. Non tutte. Ma alcune.

Cosa funziona sorprendentemente bene

Let's Fib: Quasi meglio da remoto

Non lo dico con leggerezza, perché giochiamo a Let's Fib al tavolo in continuazione. Ma da remoto? Almeno altrettanto bene. Forse anche meglio.

Il motivo è semplice: Let's Fib funziona interamente nel browser. Ognuno apre la pagina, scansiona il codice, fatto. Che tu sia seduto fianco a fianco al tavolo o in cinque appartamenti diversi, per il gioco non fa alcuna differenza. Le risposte appaiono sullo schermo, indovini chi ha mentito, e la rivelazione è divertente come sempre.

Cosa funziona persino meglio da remoto: vedi le facce di tutti dalla telecamera. In primo piano. Quando Marco cerca di mantenere la faccia da poker mentre ha appena digitato la bugia più assurda della sua vita, lo becchi più facilmente su Zoom che al tavolo, dove magari stai guardando le tue carte. Nella seconda serata remota, Janna ha beccato Marco tre volte di fila solo perché guardava sempre in alto a sinistra. Al tavolo, nessuno se ne sarebbe accorto.

Nils ha detto dopo: « Sinceramente, è stato meglio di quanto temessi. » Il che, da parte di Nils, è praticamente una recensione a cinque stelle.

Codenames: Il classico va online

Era il suggerimento di Janna, e all'inizio ero scettica. Codenames si basa sullo stare di fronte e leggere le reazioni, giusto? Vero. Ma esiste una versione online gratuita dove tutti vedono lo stesso tabellone nel browser. Nessun account, nessuna installazione. Uno crea la stanza, condivide il link, e in un minuto tutti stanno giocando.

Quello che mi ha sorpreso: le discussioni di squadra funzionano davvero bene da remoto. Abbiamo creato due stanze separate (idea di Janna, usa Zoom per lavoro) dove le squadre potevano consultarsi in privato. Questo aveva persino un vantaggio rispetto al tavolo: l'altra squadra non poteva origliare. Normalmente si prova a sussurrare e si fallisce puntualmente quando Dennis si agita.

La versione online supporta più di 40 lingue. Abbiamo anche giocato un round in inglese perché Sarah, l'amica di Janna a Londra, si era unita alla chiamata. Abbiamo semplicemente cambiato lingua e via. Con le carte fisiche non sarebbe stato così semplice.

Gartic Phone: La scoperta della serata

La vera sorpresa è arrivata da Dennis. Aveva letto qualcosa su Gartic Phone su Reddit e l'aveva « buttato lì » nella chat. Gartic Phone è in pratica il telefono senza fili, ma con i disegni, e completamente gratis nel browser. Se conoscete Telestrations (uno dei nostri preferiti al tavolo), conoscete il concetto: scrivi una frase, la persona dopo la disegna, la successiva descrive il disegno, e così via. Alla fine si confronta l'originale con quello che ne è uscito.

La differenza rispetto ad altri giochi online: Gartic Phone non ha bisogno di una videochiamata per essere divertente. Ma con la videochiamata diventa assurdo. Senti la gente ridere mentre cerca di disegnare qualcosa, e sai: qualcosa sta andando terribilmente storto in questo momento. Il disegno di Marco di « Nils con le stampelle in spiaggia » sembrava un omino stilizzato attaccato da una palma. L'interpretazione di Janna: « uomo combatte un serpente gigante ». Alla fine, la vacanza al mare di Nils si era trasformata in una scena di giungla apocalittica.

Il gioco è disponibile in molte lingue, funziona su qualsiasi dispositivo con browser e ha diverse modalità di gioco. Noi abbiamo giocato soprattutto alla modalità classica (alternare scrittura e disegno), ma c'è anche una modalità dove tutti disegnano e indovinano contemporaneamente. Da due a trenta giocatori, e completamente gratis. Dennis ha da allora il link fissato in permanenza nel nostro gruppo della serata giochi.

Dove non funziona

Non tutto funziona. E vale la pena dirlo onestamente prima che qualcuno provi a giocare a Carcassonne via Zoom.

Tutto ciò che ha componenti fisici. Abbiamo (brevemente) pensato di far montare il tabellone a una persona e puntarci la telecamera. Dennis ha provato con 6 nimmt! Leggere le carte davanti alla webcam mentre una persona gestisce le file sul tavolo. Tecnicamente ha funzionato. Divertimento: zero. Il ritardo tra « metto il 55 » e « ah, la fila è piena » ha distrutto tutto il ritmo.

Giochi che vivono dell'energia del tavolo. Skull, per esempio. Grandioso al tavolo perché senti il bluff nella stanza. Gli sguardi esitanti, il modo ostentato di posare la carta. Dalla telecamera si perde troppo di tutto questo. Non impossibile, ma è come guardare un film in definizione standard quando sei abituato all'IMAX.

Più di cinque persone. Al tavolo, le nostre serate funzionano anche con sei o sette. Da remoto, diventa caotico oltre cinque. Troppe voci che parlano contemporaneamente, troppi riquadri sullo schermo, troppa latenza. Il nostro punto ideale: quattro o cinque. Abbastanza per buoni giochi, pochi a sufficienza per conversazioni vere tra una partita e l'altra. (Se volete comunque giocare da remoto con un gruppo grande: giochi come Let's Fib funzionano anche con 20 persone, perché ognuno gioca sul proprio dispositivo e non serve che tutti parlino contemporaneamente.)

I momenti spontanei. È quello che manca di più. Al tavolo, succedono costantemente cose in parallelo. Marco lancia una frecciatina a Dennis seduto accanto. Janna inizia a ordinare le carte di nascosto. Qualcuno prende uno snack e fa cadere una pedina. In videochiamata sei sempre « sul palco ». Ogni commento va a tutti, niente sussurri, niente conversazioni a parte. Questo rende le serate più focalizzate, ma anche più stancanti.

Le nostre regole da remoto

Dopo tre serate, abbiamo imparato alcune cose che fanno tutta la differenza:

L'audio conta più del video. Sul serio. La prima volta, Marco aveva il microfono del portatile acceso e ogni volta che digitava sembrava un piccolo martello pneumatico. Un headset o degli auricolari sono la differenza tra « bel tentativo » e « funziona davvero ». Nils ha usato gli AirPods la seconda volta e improvvisamente si riusciva a capirlo senza che qualcuno dovesse urlare « COSA? ».

Prevedere un secondo dispositivo. Per Let's Fib o Gartic Phone serve un dispositivo per la videochiamata e uno per il gioco. Portatile per Zoom, telefono per il gioco. Sembra ovvio, ma la prima sera non lo era. Janna ha provato a fare tutto sul telefono e minimizzava la videochiamata ogni volta che voleva digitare una risposta. Dalla seconda serata, tutti avevano due dispositivi pronti.

Le pause contano più che al tavolo. Al tavolo, la gente si alza, va a prendere qualcosa da bere, chiacchiera brevemente di altro. Su Zoom fissi lo schermo per un'ora e ti chiedi perché improvvisamente sono tutti stanchi. Ora facciamo una breve pausa dopo ogni partita. Ognuno va a prendere qualcosa, tutti in muto, cinque minuti di calma. Sembra banale, ma aiuta enormemente.

Non sostituire ogni serata giochi. Questa è la lezione più importante. Le serate giochi da remoto sono buone. A volte davvero buone. Ma non sostituiscono l'originale. Sono la soluzione per « Nils ha la caviglia rotta » o « Marco è in trasferta a Monaco » o « Piove a dirotto e nessuno vuole uscire ». Nessun sostituto per il tavolo, gli snack, lo stare insieme nella stessa stanza. Chi può organizzare una serata giochi di persona, dovrebbe scegliere sempre quello.

Il tutore di Nils viene tolto tra due settimane. Ha già annunciato che vuole giocare « sul serio » dopo. Ma ha anche detto che manterrebbe qualche serata remota ogni tanto. « Per le settimane in cui altrimenti semplicemente non ci vedremmo. » E lì, non ho molto da obiettare.