Perché ogni gioco sembra essere "Gioco dell'Anno"

Lo scaffale dei vincitori

La settimana scorsa ero nel negozio di giochi sotto casa con Markus. Volevamo comprare qualcosa di nuovo per la prossima serata. Niente di preciso, solo dare un'occhiata.

E poi eravamo davanti allo scaffale e Markus ha detto la frase che ha fatto partire questo articolo: "Ma praticamente ogni gioco qui è Gioco dell'Anno?"

Volevo contraddirlo. Poi ho guardato. Catan: Spiel des Jahres. Carcassonne: Spiel des Jahres. Cascadia: Spiel des Jahres. Azul: Spiel des Jahres. Just One: Spiel des Jahres. Dorfromantik: Spiel des Jahres. E poi scatole con "Nominato allo Spiel des Jahres" e "Lista raccomandazioni Spiel des Jahres". Logo rosso, logo grigio, logo blu. Loghi ovunque.

Markus non aveva torto. Sembra davvero che un gioco su due abbia vinto un qualche premio. E mi sono chiesto: ma cosa vuol dire in realtà? È un vero marchio di qualità o è più tipo il "raccomandato dai dentisti" sul dentifricio?

Cos'è davvero lo Spiel des Jahres

Allora mi sono messo a cercare. (Sì, ogni tanto lo faccio. Succede raramente, ma quando succede, vado fino in fondo.)

Lo Spiel des Jahres (letteralmente "Gioco dell'Anno") esiste dal 1979. Una giuria indipendente di critici ludici (giornalisti, non editori) esamina le novità dell'anno e sceglie un vincitore. Dal 2001 c'è anche il Kinderspiel des Jahres (Gioco dell'Anno per bambini), e dal 2011 il Kennerspiel des Jahres (Gioco dell'Anno per intenditori, per le cose un po' più complesse). Tre categorie in tutto.

La giuria conta attualmente tra dieci e quindici membri. Si incontrano durante tutto l'anno, giocano a tutto quello che esce sul mercato, discutono, probabilmente litigano, e poi nominano tre giochi per categoria a inizio estate. Il vincitore viene scelto tra i nominati a luglio.

Quello che mi ha sorpreso: la giuria valuta tra 300 e 400 novità all'anno. Trecento. E di queste, tre vengono nominate e una sola vince. Sono numeri piuttosto impietosi.

Ma ecco il punto che spiega perché nello scaffale di Markus tutto brilla di rosso.

Perché il logo è ovunque

Oltre ai tre nominati per categoria, c'è la cosiddetta Lista raccomandazioni. Sono giochi che non sono entrati nei top 3 ma che la giuria raccomanda comunque esplicitamente. Per ogni categoria se ne aggiungono da quattro a sei.

Facciamo due conti. Tre categorie, ognuna con tre nominati più cinque raccomandati. Fanno circa 24 giochi all'anno che possono portare un qualche adesivo dello Spiel des Jahres. E i loghi si assomigliano tutti. Il vincitore ha il logo rosso. I nominati hanno anche loro un logo (grigio antracite). I raccomandati pure. Per la maggior parte delle persone in negozio, è tutto uguale.

E poi si accumula nel corso degli anni. Lo Spiel des Jahres esiste da 47 anni. Sono 47 vincitori solo nella categoria principale. Più i nominati. Più i raccomandati. Più il Gioco per bambini e il Gioco per intenditori dal 2001 e 2011 rispettivamente. Nell'arco dei decenni, sono centinaia di giochi che possono portare un logo.

Catan ha vinto nel 1995. Carcassonne nel 2001. Dixit nel 2010. Azul nel 2018. Just One nel 2019. Pictures nel 2020. MicroMacro nel 2021. Cascadia nel 2022. Dorfromantik nel 2023. Sky Team nel 2024. Tutti quei giochi che si trovano in ogni negozio? Quasi tutti Spiel des Jahres. Non c'è da stupirsi che sembri che "tutti hanno vinto".

Il lato business

Quello che ho trovato particolarmente interessante: il logo non è solo un onore. È business puro e duro.

Un gioco che vince il premio principale vende in media dieci volte di più rispetto a prima. Dieci volte. Non è un effetto da poco. Per i piccoli editori, può fare la differenza tra "andiamo avanti" e "chiudiamo baracca". E anche una sola nomination o un posto nella Lista raccomandazioni porta sensibilmente più vendite.

Ecco perché gli editori ci fanno tutta quella pubblicità. Ogni scatola che abbia mai avuto un qualsiasi tipo di contatto con il premio in qualsiasi categoria si ritrova il logo sopra. E bello grande. È comprensibile. Io farei lo stesso.

Quello che distingue il tutto dal "raccomandato dai dentisti" sul dentifricio: la giuria è davvero indipendente. Niente pubblicità, niente sponsoring dagli editori. I critici a volte comprano i giochi di tasca propria. È piuttosto raro nel panorama dei premi ed è uno dei motivi per cui questo premio ha peso da decenni.

A proposito: lo Spiel des Jahres non è un fenomeno puramente tedesco. In Francia c'è l'As d'Or (Jeu de l'Année), in Austria lo Spiel der Spiele, in Danimarca il Guldbrikken, e nei Paesi Bassi il Nederlandse Spellenprijs. Poi c'è il Deutscher Spiele Preis (votato dai giocatori, non da una giuria) e il Graf Ludo per la migliore grafica. A livello internazionale, l'International Gamers Award è ben conosciuto. Ma nessuno di questi premi ha neanche lontanamente l'impatto del logo rosso. In Germania (e onestamente anche oltre) "Spiel des Jahres" è praticamente sinonimo di "buon gioco da tavolo".

Quali vincitori dello SdJ valgono la pena

Ora la domanda davvero importante: si può comprare a occhi chiusi seguendo il logo?

Risposta breve: nella maggior parte dei casi sì. Ma non sempre. Lo Spiel des Jahres si rivolge alle famiglie e ai giocatori occasionali. Questo significa: i vincitori sono quasi sempre accessibili, abbastanza veloci da spiegare, e non durano più di un'ora. Non un gioco per strateghi hardcore (per quello c'è il Kennerspiel des Jahres).

Quello che mi colpisce: gli ultimi anni sono stati davvero forti. Sky Team (2024) è un gioco puro per due giocatori dove bisogna far atterrare un aereo insieme senza potersi parlare. Dorfromantik (2023) lo conoscete magari come videogioco, e la versione da tavolo è altrettanto meditativa. E MicroMacro (2021) è in pratica un'enorme illustrazione brulicante dove si risolvono casi criminali. La giuria osa, e si nota.

Nel nostro gruppo, tre vincitori dello SdJ si sono affermati come classici assoluti:

Cascadia

Cascadia ha vinto nel 2022 e da allora è il nostro gioco più giocato. Si piazzano tessere paesaggio e ci si sistemano animali. Orsi, salmoni, falchi, cervi, volpi. Ogni specie vuole essere disposta in modo diverso. Sembra una lezione di scienze naturali, ma si gioca come un puzzle rilassante dove si prendono costantemente piccole decisioni.

Cosa distingue Cascadia dagli altri vincitori dello SdJ: funziona davvero bene con qualsiasi numero di giocatori. In solitario la domenica mattina (sì, sono il tipo che gioca ai giochi da tavolo da solo, non giudicatemi), in due con Sarah, o in quattro la sera di giochi. Markus lo trova "troppo pacifico" (ovviamente), ma è esattamente il punto. Non tutti i giochi hanno bisogno di scontro. A volte vuoi solo piazzare salmoni in un fiume e bersi la birra tranquillo.

Just One

Just One ha vinto nel 2019 e da allora è il nostro gioco d'apertura standard. Uno ha una parola, tutti gli altri scrivono un indizio. Gli indizi uguali vengono eliminati. Fine.

Sembra semplice? Lo è. Ed è esattamente il punto. Sarah ci ha giocato a Natale con la sua famiglia. Nonna inclusa. La nonna ha vinto il terzo round. Jens ha sostenuto che gli indizi della nonna erano "ingiustamente buoni". (Erano semplicemente buoni. Jens è un pessimo perdente, anche nei giochi cooperativi.)

Cosa rende Just One speciale: è cooperativo. Si gioca insieme, non gli uni contro gli altri. Niente frustrazione, niente "hai vinto solo perché hai avuto fortuna". Tutti contenti quando funziona, tutti ridono quando va storto. Perfetto per gruppi misti dove non tutti sono allo stesso livello di gioco.

Azul

Azul ha vinto nel 2018 e all'epoca l'avevo completamente ignorato. "Posare piastrelle? Sul serio?" Beh. Sarah l'ha portato un giorno e adesso è uno dei nostri giochi più giocati.

Si prendono tessere colorate da piatti condivisi e si posizionano su un motivo. Sembra innocuo, no? Finché non ci si rende conto che si sta pianificando contemporaneamente cosa prendere E cosa lasciare all'avversario. Markus l'ha capito alla terza partita e da allora è insopportabile. "Ti ho fregato le gialle." Sì, Markus. Grazie. L'abbiamo visto tutti.

Cosa mi ha sorpreso di Azul: è bellissimo. Le tessere sono piacevoli al tatto, il tabellone è bello, e quando hai finito, il tuo motivo sembra davvero qualcosa. In un mondo di brutte scatole di cartone, è un argomento vero.

Comprare in base al logo?

Torniamo alla domanda di Markus in negozio. Ogni gioco è Spiel des Jahres? No. Ma un numero sorprendente lo sono. E non perché il premio viene distribuito a pioggia, ma perché esiste da quasi 50 anni e premia anche i nominati e i raccomandati oltre al vincitore.

Il logo è un motivo per comprare? Per me: sì. Non a occhi chiusi, ma come primo orientamento. In 47 anni di Spiel des Jahres, forse due vincitori non mi sono piaciuti. È un tasso di successo migliore di qualsiasi altra decisione d'acquisto che faccio. (Il mio ultimo paio di scarpe? Nessun premio. Si vede.)

Cosa faccio da quel giorno in negozio: guardo se il gioco è vincitore, nominato o raccomandato. Vincitori e nominati sono quasi sempre una scommessa sicura. La Lista raccomandazioni merita un secondo sguardo, perché quei giochi possono essere più di nicchia.

Se volete provare qualcosa di completamente diverso alla prossima serata giochi: con Let's Fib si scrivono risposte false creative a domande vere e si cerca di ingannare gli altri. Nessun logo necessario, funziona con 1 a 20+ persone direttamente nel browser.

E se chiedete a Markus: quel giorno abbiamo comprato Cascadia. Senza il logo, probabilmente non l'avremmo mai toccato. E adesso è uno dei nostri giochi preferiti. Punto.

Altre idee per giochi senza preparazione e consigli per organizzare una serata giochi nei nostri altri articoli.