Pourquoi chaque jeu semble être "Jeu de l'Année"

L'étagère des gagnants

La semaine dernière, j'étais dans la boutique de jeux du coin avec Markus. On voulait acheter un truc nouveau pour notre prochaine soirée. Rien de précis, juste fouiner.

Et là, on était devant l'étagère et Markus a sorti la phrase qui a déclenché cet article : "En fait, est-ce que tous les jeux ici sont Jeu de l'Année?"

J'ai voulu le contredire. Et puis j'ai regardé. Catan : Spiel des Jahres. Carcassonne : Spiel des Jahres. Cascadia : Spiel des Jahres. Azul : Spiel des Jahres. Just One : Spiel des Jahres. Dorfromantik : Spiel des Jahres. Et puis des boîtes avec "Nominé au Spiel des Jahres" et "Liste de recommandation Spiel des Jahres". Logo rouge, logo gris, logo bleu. Des logos partout.

Markus n'avait pas tort. On a vraiment l'impression qu'un jeu sur deux a gagné une récompense. Et je me suis demandé : ça veut dire quoi au juste? C'est un vrai label de qualité ou c'est plutôt comme "recommandé par les dentistes" sur le dentifrice?

Ce qu'est vraiment le Spiel des Jahres

Alors j'ai fait des recherches. (Oui, ça m'arrive. C'est rare, mais quand je m'y mets, je fais pas à moitié.)

Le Spiel des Jahres (littéralement "Jeu de l'Année") existe depuis 1979. Un jury indépendant de critiques de jeux (des journalistes, pas des éditeurs) passe en revue les nouveautés chaque année et désigne un gagnant. Depuis 2001, il y a aussi le Kinderspiel des Jahres (Jeu de l'Année pour enfants), et depuis 2011 le Kennerspiel des Jahres (Jeu de l'Année pour connaisseurs, pour les trucs un peu plus complexes). Trois catégories au total.

Le jury compte actuellement entre dix et quinze membres. Ils se retrouvent tout au long de l'année, jouent à tout ce qui sort sur le marché, discutent, se disputent probablement, et nominent trois jeux par catégorie au début de l'été. Le gagnant est choisi parmi les nominés en juillet.

Ce qui m'a surpris : le jury évalue entre 300 et 400 nouveautés par an. Trois cents. Et sur tout ça, trois sont nominés et un seul gagne. C'est des stats assez brutales.

Mais voilà le truc qui explique pourquoi tout brille en rouge dans l'étagère de Markus.

Pourquoi le logo est partout

En plus des trois nominés par catégorie, il y a la fameuse Liste de recommandation. Ce sont des jeux qui n'ont pas atteint le top 3 mais que le jury recommande quand même explicitement. Chaque catégorie en ajoute quatre à six.

Faisons le calcul. Trois catégories, chacune avec trois nominés plus cinq recommandés. Ça fait environ 24 jeux par an qui ont le droit de porter un sticker Spiel des Jahres. Et les logos se ressemblent tous. Le gagnant a le logo rouge. Les nominés ont aussi un logo (gris anthracite). Les recommandés aussi. Pour la plupart des gens en magasin, tout ça se ressemble.

Et puis ça s'accumule au fil des années. Le Spiel des Jahres existe depuis 47 ans. Ça fait 47 gagnants rien que dans la catégorie principale. Plus les nominés. Plus les recommandés. Plus le Jeu pour enfants et le Jeu pour connaisseurs depuis 2001 et 2011 respectivement. Sur les décennies, ça fait des centaines de jeux qui ont le droit de porter un logo.

Catan a gagné en 1995. Carcassonne en 2001. Dixit en 2010. Azul en 2018. Just One en 2019. Pictures en 2020. MicroMacro en 2021. Cascadia en 2022. Dorfromantik en 2023. Sky Team en 2024. Tous ces jeux qu'on trouve dans chaque boutique? Presque tous Spiel des Jahres. Pas étonnant qu'on ait l'impression que "tout le monde a gagné".

Le côté business

Ce que j'ai trouvé particulièrement intéressant : le logo, c'est pas juste un honneur. C'est du business pur et dur.

Un jeu qui remporte le prix principal se vend en moyenne dix fois plus qu'avant. Dix fois. C'est pas un petit effet. Pour les petits éditeurs, ça peut faire la différence entre "on continue" et "on met la clé sous la porte". Et même une nomination ou une place sur la Liste de recommandation apporte sensiblement plus de ventes.

C'est pour ça que les éditeurs en font autant de pub. Chaque boîte qui a eu un jour un quelconque lien avec le prix dans n'importe quelle catégorie se retrouve avec le logo dessus. Et en grand. C'est compréhensible. Je ferais pareil.

Ce qui différencie le tout du "recommandé par les dentistes" sur le dentifrice : le jury est vraiment indépendant. Pas de pub, pas de sponsoring par les éditeurs. Les critiques achètent parfois les jeux eux-mêmes. C'est assez rare dans le paysage des prix et c'est une raison pour laquelle cette récompense a du poids depuis des décennies.

Au fait : le Spiel des Jahres n'est pas un phénomène purement allemand. En France, il y a l'As d'Or (Jeu de l'Année), en Autriche le Spiel der Spiele, au Danemark le Guldbrikken, et aux Pays-Bas le Nederlandse Spellenprijs. Il y a aussi le Deutscher Spiele Preis (voté par les joueurs, pas par un jury) et le Graf Ludo pour le meilleur graphisme. À l'international, l'International Gamers Award est bien connu. Mais aucun de ces prix n'a ne serait-ce qu'une fraction de l'impact du logo rouge. En Allemagne (et honnêtement bien au-delà), "Spiel des Jahres" est pratiquement synonyme de "bon jeu de société".

Quels gagnants du SdJ valent le coup

Maintenant la vraie question importante : est-ce qu'on peut acheter les yeux fermés en suivant le logo?

Réponse courte : la plupart du temps, oui. Mais pas toujours. Le Spiel des Jahres vise les familles et les joueurs occasionnels. Ça veut dire : les gagnants sont presque toujours accessibles, assez rapides à expliquer, et ne durent pas plus d'une heure. Pas un jeu pour les stratèges hardcore (pour ça, il y a le Kennerspiel des Jahres).

Ce qui m'impressionne : les dernières années ont été vraiment solides. Sky Team (2024) est un pur jeu à deux où il faut faire atterrir un avion ensemble sans avoir le droit de se parler. Dorfromantik (2023), vous le connaissez peut-être en jeu vidéo, et la version plateau est tout aussi méditative. Et MicroMacro (2021), c'est en gros un immense dessin fourmillant où on résout des affaires criminelles. Le jury ose des choses, et ça se sent.

Dans notre groupe, trois gagnants du SdJ se sont imposés comme des incontournables absolus :

Cascadia

Cascadia a gagné en 2022 et c'est depuis notre jeu le plus joué. On pose des tuiles de paysage et on y installe des animaux. Ours, saumons, faucons, cerfs, renards. Chaque espèce veut être disposée différemment. Ça sonne comme un cours de sciences nat, mais ça se joue comme un puzzle détendu où on prend constamment de petites décisions.

Ce qui distingue Cascadia des autres gagnants du SdJ : il fonctionne vraiment aussi bien quel que soit le nombre de joueurs. En solo le dimanche matin (oui, je suis le genre de mec qui joue à des jeux de société tout seul, me jugez pas), à deux avec Sarah, ou à quatre en soirée jeux. Markus trouve ça "trop pacifique" (évidemment), mais c'est exactement le but. Pas tous les jeux ont besoin de confrontation. Parfois on veut juste poser des saumons dans une rivière et boire sa bière tranquille.

Just One

Just One a gagné en 2019 et c'est depuis notre jeu d'ouverture standard. Quelqu'un a un mot, tous les autres écrivent un indice. Les indices identiques sont éliminés. Point.

Ça a l'air simple? Ça l'est. Et c'est exactement le but. Sarah y a joué à Noël avec sa famille. Mamie incluse. Mamie a gagné la troisième manche. Jens a prétendu que les indices de Mamie étaient "injustement bons". (Ils étaient juste bons. Jens est mauvais perdant, même dans les jeux coopératifs.)

Ce qui rend Just One spécial : c'est coopératif. On joue ensemble, pas les uns contre les autres. Pas de frustration, pas de "tu as gagné parce que t'as eu de la chance". Tout le monde est content quand ça marche, tout le monde rigole quand ça foire. Parfait pour les groupes mixtes où tout le monde n'est pas au même niveau de jeu.

Azul

Azul a gagné en 2018 et je l'avais complètement ignoré à l'époque. "Poser des carreaux? Sérieusement?" Bon. Sarah l'a ramené un jour et maintenant c'est l'un de nos jeux les plus joués.

On prend des tuiles colorées dans des plateaux communs et on les place sur un motif. Ça a l'air inoffensif, non? Jusqu'à ce qu'on réalise qu'on planifie simultanément ce qu'on prend ET ce qu'on laisse à l'adversaire. Markus a compris ça à la troisième partie et depuis il est insupportable. "Je t'ai piqué les jaunes." Oui, Markus. Merci. On a tous vu.

Ce qui m'a surpris avec Azul : c'est magnifique. Les tuiles sont agréables au toucher, le plateau est beau, et quand on a fini, son propre motif ressemble vraiment à quelque chose. Dans un monde de boîtes en carton moches, c'est un vrai argument.

Acheter selon le logo?

Retour à la question de Markus dans la boutique. Est-ce que chaque jeu est Spiel des Jahres? Non. Mais un nombre étonnant le sont. Et ce n'est pas parce que le prix est distribué comme des bonbons, mais parce qu'il existe depuis presque 50 ans et qu'il récompense aussi les nominés et les recommandés en plus du gagnant.

Le logo est-il une raison d'acheter? Pour moi : oui. Pas les yeux fermés, mais comme premier repère. En 47 ans de Spiel des Jahres, peut-être deux gagnants ne m'ont pas plu. C'est un meilleur ratio que n'importe quelle autre décision d'achat que je fais. (Ma dernière paire de chaussures? Aucune récompense. Ça se voit.)

Ce que je fais depuis ce jour-là en boutique : je regarde si le jeu est gagnant, nominé ou recommandé. Les gagnants et nominés, c'est presque toujours sûr. La Liste de recommandation mérite un second regard, parce que ces jeux peuvent être plus nichés.

Pour tester un concept complètement différent lors de votre prochaine soirée : avec Let's Fib, on invente des fausses réponses créatives à de vraies questions et on essaie de piéger les autres. Pas besoin de logo, ça marche avec 1 à 20+ personnes directement dans le navigateur.

Et si vous demandez à Markus : on a acheté Cascadia ce jour-là. Sans le logo, on ne l'aurait probablement jamais touché. Et c'est maintenant l'un de nos jeux préférés. Point final.

Plus d'idées pour des jeux sans préparation et des conseils pour organiser une soirée jeux dans nos autres articles.