Por qué cada juego parece ser "Juego del Año"

La estantería de los ganadores

La semana pasada estuve en la tienda de juegos de la esquina con Markus. Queríamos comprar algo nuevo para nuestra próxima noche de juegos. Nada concreto, solo echar un vistazo.

Y entonces estábamos delante de la estantería y Markus soltó la frase que desencadenó este artículo: "Oye, es que todos los juegos aquí son Juego del Año?"

Quise llevarle la contraria. Y entonces miré. Catan: Spiel des Jahres. Carcassonne: Spiel des Jahres. Cascadia: Spiel des Jahres. Azul: Spiel des Jahres. Just One: Spiel des Jahres. Dorfromantik: Spiel des Jahres. Y luego cajas con "Nominado al Spiel des Jahres" y "Lista de recomendaciones Spiel des Jahres". Logo rojo, logo gris, logo azul. Logos por todos lados.

Markus no iba desencaminado. De verdad parece que uno de cada dos juegos ha ganado algún premio. Y me pregunté: qué significa eso en realidad? Es un sello de calidad de verdad o es más bien como el "recomendado por dentistas" en la pasta de dientes?

Qué es realmente el Spiel des Jahres

Así que me puse a investigar. (Sí, a veces lo hago. Pasa poco, pero cuando pasa, voy a fondo.)

El Spiel des Jahres (literalmente "Juego del Año") existe desde 1979. Un jurado independiente de críticos de juegos (periodistas, no editoriales) revisa cada año las novedades y elige un ganador. Desde 2001 existe también el Kinderspiel des Jahres (Juego del Año infantil), y desde 2011 el Kennerspiel des Jahres (Juego del Año para conocedores, para las cosas un poco más complejas). Tres categorías en total.

El jurado cuenta actualmente con entre diez y quince miembros. Se reúnen a lo largo del año, juegan a todo lo que sale al mercado, discuten, probablemente se pelean, y nominan tres juegos por categoría a principios de verano. El ganador se elige entre los nominados en julio.

Lo que me sorprendió: el jurado evalúa entre 300 y 400 novedades al año. Trescientas. Y de esas, tres se nominan y uno solo gana. Son unas estadísticas bastante duras.

Pero aquí viene el punto que explica por qué todo brilla en rojo en la estantería de Markus.

Por qué el logo está en todas partes

Además de los tres nominados por categoría, está la llamada Lista de recomendaciones. Son juegos que no llegaron al top 3 pero que el jurado recomienda explícitamente de todas formas. En cada categoría se añaden de cuatro a seis.

Hagamos cuentas. Tres categorías, cada una con tres nominados más cinco recomendados. Son aproximadamente 24 juegos al año que pueden llevar algún tipo de pegatina del Spiel des Jahres. Y los logos se parecen todos. El ganador tiene el logo rojo. Los nominados también tienen un logo (gris antracita). Los recomendados también. Para la mayoría de la gente en la tienda, todo parece lo mismo.

Y luego se va acumulando con los años. El Spiel des Jahres lleva 47 años existiendo. Son 47 ganadores solo en la categoría principal. Más los nominados. Más los recomendados. Más el Juego infantil y el Juego para conocedores desde 2001 y 2011 respectivamente. A lo largo de las décadas, son cientos de juegos que pueden llevar un logo.

Catan ganó en 1995. Carcassonne en 2001. Dixit en 2010. Azul en 2018. Just One en 2019. Pictures en 2020. MicroMacro en 2021. Cascadia en 2022. Dorfromantik en 2023. Sky Team en 2024. Todos esos juegos que están en cada tienda? Casi todos Spiel des Jahres. Normal que parezca que "todos han ganado".

El lado del negocio

Lo que me pareció especialmente interesante: el logo no es solo un honor. Es negocio puro y duro.

Un juego que gana el premio principal vende de media diez veces más que antes. Diez veces. No es un efecto menor. Para las editoriales pequeñas, puede ser la diferencia entre "seguimos adelante" y "cerramos el chiringuito". E incluso una nominación o un puesto en la Lista de recomendaciones trae sensiblemente más ventas.

Por eso las editoriales lo publicitan tan agresivamente. Cada caja que haya tenido alguna vez algún tipo de relación con el premio en cualquier categoría se queda con el logo encima. Y bien grande. Es comprensible. Yo haría lo mismo.

Lo que diferencia esto del "recomendado por dentistas" en la pasta de dientes: el jurado es realmente independiente. Nada de publicidad, nada de patrocinio de editoriales. Los críticos a veces compran los juegos de su propio bolsillo. Eso es bastante raro en el panorama de premios y es una razón por la que este premio tiene peso desde hace décadas.

Por cierto: el Spiel des Jahres no es un fenómeno puramente alemán. En Francia está el As d'Or (Jeu de l'Année), en Austria el Spiel der Spiele, en Dinamarca el Guldbrikken, y en los Países Bajos el Nederlandse Spellenprijs. Luego está el Deutscher Spiele Preis (votado por jugadores, no por un jurado) y el Graf Ludo al mejor diseño gráfico. A nivel internacional, el International Gamers Award es bastante conocido. Pero ninguno de estos premios tiene ni de lejos el impacto del logo rojo. En Alemania (y sinceramente también más allá) "Spiel des Jahres" es prácticamente sinónimo de "buen juego de mesa".

Qué ganadores del SdJ merecen la pena

Ahora la pregunta realmente importante: se puede comprar a ciegas siguiendo el logo?

Respuesta corta: casi siempre sí. Pero no siempre. El Spiel des Jahres va dirigido a familias y jugadores ocasionales. Eso significa: los ganadores son casi siempre accesibles, bastante rápidos de explicar, y no duran más de una hora. No es un juego para estrategas hardcore (para eso está el Kennerspiel des Jahres).

Lo que me impresiona: los últimos años han sido realmente fuertes. Sky Team (2024) es un juego puro para dos donde hay que aterrizar un avión juntos sin poder hablar entre vosotros. Dorfromantik (2023) quizá lo conozcáis como videojuego, y la versión de mesa es igual de meditativa. Y MicroMacro (2021) es básicamente una ilustración gigante llena de detalles donde se resuelven casos criminales. El jurado se atreve con cosas, y se nota.

En nuestro grupo, tres ganadores del SdJ se han consolidado como clásicos absolutos:

Cascadia

Cascadia ganó en 2022 y desde entonces es nuestro juego más jugado. Se colocan losetas de paisaje y se asientan animales en ellas. Osos, salmones, halcones, ciervos, zorros. Cada especie quiere estar dispuesta de manera diferente. Suena a clase de ciencias naturales, pero se juega como un puzle relajante donde estás constantemente tomando pequeñas decisiones.

Lo que distingue a Cascadia de otros ganadores del SdJ: funciona de verdad igual de bien con cualquier número de jugadores. En solitario el domingo por la mañana (sí, soy el tipo de persona que juega a juegos de mesa solo, no me juzguéis), en pareja con Sarah, o con cuatro en noche de juegos. Markus lo encuentra "demasiado pacífico" (por supuesto), pero eso es exactamente el punto. No todos los juegos necesitan confrontación. A veces solo quieres colocar salmones en un río y beberte tu cerveza tranquilo.

Just One

Just One ganó en 2019 y desde entonces es nuestro juego de apertura estándar. Alguien tiene una palabra, todos los demás escriben una pista. Las pistas iguales se eliminan. Punto.

Suena simple? Lo es. Y ese es exactamente el punto. Sarah lo jugó en Navidad con su familia. Abuela incluida. La abuela ganó la tercera ronda. Jens afirmó que las pistas de la abuela eran "injustamente buenas". (Eran simplemente buenas. Jens es mal perdedor, incluso en juegos cooperativos.)

Lo que hace especial a Just One: es cooperativo. Se juega juntos, no unos contra otros. Nada de frustración, nada de "has ganado porque has tenido suerte". Todos contentos cuando sale bien, todos se ríen cuando sale mal. Perfecto para grupos mixtos donde no todos están al mismo nivel de juego.

Azul

Azul ganó en 2018 y en su momento lo ignoré completamente. "Colocar azulejos? En serio?" Pues. Sarah lo trajo un día y ahora es uno de nuestros juegos más jugados.

Se cogen piezas de colores de platos compartidos y se colocan en un patrón. Suena inofensivo, no? Hasta que te das cuenta de que estás planificando simultáneamente lo que coges Y lo que le dejas al rival. Markus lo pilló a la tercera partida y desde entonces es insoportable. "Te he quitado las amarillas." Sí, Markus. Gracias. Lo hemos visto todos.

Lo que me sorprendió de Azul: es precioso. Las piezas son un gustazo al tacto, el tablero es bonito, y cuando terminas, tu patrón de verdad parece algo. En un mundo de cajas de cartón feas, eso es un argumento de peso.

Comprar por el logo?

Volvamos a la pregunta de Markus en la tienda. Cada juego es Spiel des Jahres? No. Pero un número sorprendente de ellos sí. Y no es porque el premio se reparta como caramelos, sino porque lleva casi 50 años existiendo y reconoce también a los nominados y recomendados además del ganador.

El logo es razón para comprar? Para mí: sí. No a ciegas, pero como primera orientación. En 47 años de Spiel des Jahres, quizá dos ganadores no me han gustado. Es un porcentaje de acierto mejor que cualquier otra decisión de compra que tomo. (Mi último par de zapatos? Sin ningún premio. Se nota.)

Lo que hago desde aquel día en la tienda: miro si el juego es ganador, nominado o recomendado. Los ganadores y nominados son casi siempre apuesta segura. La Lista de recomendaciones merece un segundo vistazo, porque esos juegos pueden ser más de nicho.

Si queréis probar algo completamente distinto en vuestra próxima noche de juegos: con Let's Fib escribís respuestas falsas creativas a preguntas reales e intentáis engañar a los demás. Sin logo necesario, funciona con 1 a 20+ personas directamente en el navegador.

Y si le preguntáis a Markus: aquel día compramos Cascadia. Sin el logo, probablemente no lo habríamos tocado. Y ahora es uno de nuestros juegos favoritos. Punto.

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